Stephanie (34) verhuisde acht jaar geleden naar Spanje en besloot daar voorgoed te blijven. Na stressvolle jaren in een callcenter ontdekte ze haar passie voor het VA-vak en bouwde snel een bloeiende onderneming op. Vandaag verdient ze haar inkomen als Technische VA en als coach voor startende VA’s.
Volg haar voor handige VA-tips op Instagram!
Stephanie Maatman
8 jaar geleden verhuisde ik naar Spanje om de taal te leren. Ik zou een jaartje blijven, maar de werkelijkheid pakte heel anders uit. Ik werd verliefd op de relaxte cultuur en het heerlijke weer en besloot om voorgoed te blijven.
Ik belandde vrijwel direct in een callcenter
Net als de meeste Nederlanders die naar Spanje verhuizen, kwam ik al snel in een callcenter terecht. Ik vond mijn werk binnen een week al niet leuk meer, maar vanwege het gebrek aan betere alternatieven, ben ik er uiteindelijk toch 4 jaar gebleven.
Ik verdiende slecht (zo’n 1200 EUR per maand) en moest regelmatig ‘s avonds en in het weekend werken. Daarbij komt dat klantenservicewerk inhoudelijk best zwaar is. Ik werd dagelijks uitgescholden door boze klanten en werd zelfs regelmatig bedreigd.
Ik kwam in een burn-out terecht
Ik trok het allemaal steeds slechter en begon fysieke klachten te krijgen. Ik had hoofdpijn, buikpijn, sliep slecht en als ik dan eindelijk sliep, kreeg ik nachtmerries over mijn werk.
Covid gaf hoop
In 2020 werd alles anders. Door Covid moesten we ineens allemaal thuis werken. Dat was best even gek, want veel van mijn collega’s waren al jaren in gesprek met het bedrijf om thuis te mogen werken en dat werd altijd afgedaan als ‘onmogelijk’.
In de pandemie ontdekten we dat thuiswerken prima ging. Mijn hele team gaf aan thuis veel fijner te werken dan in de kantoortuin. Toch liet het bedrijf weten dat we allemaal weer terug naar kantoor moesten zodra dat weer mocht.
bezuinigingen binnen de organisatie
Ik werkte voor een reisorganisatie, dus we wisten al vrij snel dat Covid tot ontslagen zou gaan leiden. Ik hoopte wegbezuinigd te worden en had al helemaal uitgerekend wat ik zou doen met mijn ontslagvergoeding.
Maar in oktober kwam het slechte nieuws: de bezuinigingen werden elders gedaan en mijn baan was de komende jaren nog veilig.
het moment van mijn ontslag
Ik kan me nog goed het gesprek herinneren waarin ik hoorde dat ik niet wegbezuinigd zou worden. Er knapte iets in mij en ineens hoorde ik mezelf mijn ontslag indienen. Het voelde niet eens alsof ik het zelf zei. Ik had totaal niet gepland om in dat gesprek ontslag te nemen en ik had ook geen plannen gemaakt over wat ik dan na m’n ontslag zou gaan doen.
Inspiratie uit een overwachte hoek
De werkloosheid in Spanje was hoog en ik wist dat het onmogelijk zou zijn om in Spanje een nieuwe baan te vinden.
Opeens moest ik denken aan mijn ex: een Australiër die een tijdje bij mij in Spanje woonde.
Hij had met z’n werkgever geregeld dat hij volledig op afstand mocht werken. Omdat de salarissen in Australië veel hoger liggen dan in Spanje, pakte dat heel voordelig voor hem uit. Hij verdiende 5 keer wat ik verdiende, én hield elke maand ontzettend veel over.
Wat hij kan, kan ik ook
Dat kan ik ook! dacht ik. Dus ik ging op zoek naar werk in Nederland dat ik volledig vanuit Spanje zou mogen doen. Dat viel tegen. Ik heb misschien wel 100 bedrijven benaderd, maar er was altijd een probleem:
- “De vacature is 100% remote, maar je moet wel 1x in de maand naar Breda komen voor het teamuitje”
- “Je mag volledig thuiswerken, maar je moet wel 1x in de week even je gezicht laten zien op kantoor, voor het groepsgevoel”
- “Thuiswerken mag, maar dan alleen vanaf je geregistreerde Nederlandse huisadres en we komen dit sporadisch controleren”
Toen ontdekte ik het VA-werk
Via via kwam ik een businesscoach tegen die me vertelde dat ze hetzelfde had geprobeerd en ook geen succes had gehad. Zij vroeg me waarom ik geen Virtuele Assistent (VA) werd. Daar had ik nog nooit van gehoord, dus ik ging op onderzoek uit.
Wat is een Virtuele Assistent?
Een virtueel assistent (VA) is een freelancer die bedrijven op afstand ondersteunt met bepaalde taken, zoals administratie en klantenservice. Een VA is zelfstandig ondernemer en stelt zelf een aanbod samen. Vervolgens gaat de VA op zoek naar klanten.
Ik werd klantenservice VA
Ik had al wat ervaring met klantenservicewerk, dus ik besloot om daarmee verder te gaan als VA. Ik zocht op freelancer-platformen en in Facebook-groepen naar klanten en binnen één maand had ik mijn eerste klusje te pakken.
Ik dacht trouwens totaal niet dat ik zou kunnen leven van mijn VA-avontuur, maar ik hoopte een paar honderd euro per maand bij elkaar te kunnen sprokkelen om zo iets langer met mijn spaargeld vooruit te kunnen, terwijl ik ondertussen nog steeds een baan in loondienst zocht.
Het werd een onverwacht succes
Wat ik totaal niet aan zag komen, was dat ik binnen 3 maanden al volledig vol zat. Ik verdiende die maand 2354 EUR en daar kon ik prima van leven. Ik liet het idee om weer in loondienst te gaan los en richtte me volledig op mijn VA-werk.
Ik specialiseerde me tot Technische VA
Na een jaar met veel plezier als Klantenservice VA te werken, merkte ik dat ik meer uitdaging en meer flexibiliteit wilde. Met mijn klanten had ik namelijk de afspraak dat ik 1x per werkdag hun inbox checkte en alle mails beantwoordde. Dat gaf me de vrijheid om te bepalen op welk tijdstip van de dag ik werkte, maar ik werkte wel op vaste dagen.
Ik besloot om me te specialiseren tot Technische VA, zodat ik grotere projecten op zou kunnen pakken, zoals het bouwen van websites. Met deze projecten had ik alleen maar een deadline voor de afronding van het project en mocht ik dus volledig zelf bepalen op welke dagen ik werkte.
Mijn tarief ging omhoog
Bijkomend voordeel: met mijn nieuwe specialisatie kon ik ook een hoger tarief vragen. Inmiddels (zo’n 4 jaar na mijn start als VA) zit ik op een tarief van 65 EUR per uur. Dat betekent voor mij dat ik als VA niet alleen meer vrijheid heb dan toen ik nog in loondienst werkte, maar ik verdien ook nog eens aanzienlijk meer.
Een overvolle inbox met vragen van startende va’s
Mijn bereik groeide en ik ontving steeds vaker mailtjes van startende VA’s die advies zochten. In het begin ging het om een paar mailtjes per week, maar na een tijdje was ik dagelijks bijna een uur bezig met het beantwoorden van vragen van startende VA’s.
Omdat ik niet zoveel tijd kon missen, gaf ik vaak beknopte antwoorden. Dat vond ik jammer, want ik had zoveel meer te vertellen over het mooie VA vak!
Ik goot mijn kennis in een cursus
Ik besloot om het slimmer aan te pakken en begon met het bouwen van een VA-cursus. Ik blokkeerde één vaste dag in de week voor het maken van de cursus en na een jaar lanceerde ik de cursus Zó word je VA.
Inmiddels zijn we een jaar verder en heb ik al 130 startende VA’s mogen verwelkomen in de cursus. Omdat ik zowel het coachen als mijn eigen VA-werk ontzettend leuk vind, heb ik ervoor gekozen om ze naast elkaar te blijven doen.
Ook VA worden?
Lijkt het jou ook leuk om als VA aan de slag te gaan?
Je kunt VA worden zonder dat je hiervoor relevante werkervaring hebt! Wat wel helpt, is om eerst een korte VA-cursus te doen, zodat je jouw bedrijf meteen goed van de grond krijgt.
Als lezer van deze blog krijg je 30% korting op de cursus Zó word je VA als je de code NANCY gebruikt bij het afrekenen. Ga naar deze pagina voor meer informatie over de cursus.
Disclaimer: Dit artikel bevat affiliatelinks. Dit betekent dat, als je via één van deze links een aankoop doet, ik een commissie kunnen ontvangen zonder dat het jou extra kosten oplevert. Disclaimer: Deze commissie helpt mij om deze website te onderhouden en te verbeteren. Bedankt voor je steun!
