Na haar studie koos Isabelle niet voor het geijkte pad, maar voor avontuur. Wat begon met een reis door Latijns-Amerika groeide uit tot een zoektocht naar vrijheid én een vervullende carrière.
Inmiddels werkt ze als zelfstandig duurzaamheidconsultant en projectmanager volledig remote, met klanten in zowel Nederland als Latijns-Amerika. Of ze nu samenwerkt met boeren in Bolivia of recycle-initiatieven opzet in Mexico – Isabelle laat zien dat een impactvolle carrière en locatievrijheid hand in hand kunnen gaan.
Via haar platform Remoteminded inspireert ze anderen om hun eigen remote pad te vinden, ook buiten de gebaande paden.
Isabelle van der Werf
Toen ik na mijn masterstudie in 2021 besloot om een tijd op reis te gaan, ontmoette ik mensen die al twee jaar onderweg waren en werkten terwijl ze de wereld rondreisden. Het leek de ultieme droom, al die vrijheid. Deze mensen werkten echter in de IT-sector, als copywriter of in sales. Interessant, maar dáár had ik niet al die jaren voor gestudeerd! Maar het zaadje was geplant…
remote werken en vrij leven vs. 9-tot-5 op kantoor
Kies ik voor remote werken en een vrij leven OF kies ik voor een succesvolle carrière van nine-to-five op kantoor. Dit is een dilemma waar ik lang mee heb geworsteld. Ik koos in eerste instantie voor het tweede, want dat is wat ik vanuit thuis heb meegekregen en wat er van je verwacht wordt.
Eenmaal terug in Amsterdam, na acht maanden te hebben rondgereisd in Latijns-Amerika, had ik binnen no-time een baan als duurzaamheidconsultant op de Zuidas. En hoewel ik het werk inhoudelijk interessant vond, kreeg ik het op kantoor zitten van 9 tot 5, met als enige vooruitzicht drie weken zomervakantie en twee weken kerstvakantie, niet geregeld.
Vragen als: ‘Is er niet meer dan dit?’, ‘Word ik hier wel gelukkig van?’ en ‘Waarom doe ik dit eigenlijk?’ bleven me bezighouden.
“Ik wilde niet óf remote werken óf een succesvolle carrière, ik wilde allebei.”
Isabelle van der werf
De switch naar remote werken
Ik begon naast mijn werk onderzoek te doen naar remote mogelijkheden binnen mijn vakgebied en zocht eindeloos naar remote vacatures als duurzaamheidconsultant of projectmanager. Want ik wilde niet óf remote werken óf een succesvolle carrière, ik wilde allebei. Helaas zonder resultaat.
Na ongeveer een jaar hakte ik toch de knoop door en nam ontslag. Ik startte als ZZP’er en vond via mijn netwerk mijn eerste opdrachtgever, waar ik parttime en op afstand voor kon beginnen. Ik vertrok naar Mexico en breidde vanuit daar mijn klantenkring uit.
Nu, meer dan twee jaar later, ben ik zes projecten en vijf opdrachtgevers verder en leef ik het vrije leven waar ik enorm dankbaar voor ben. Ik combineer thuiswerken met werken in co-works, zowel als ik in Amsterdam ben als in het buitenland.
Het vrije leven
Voor mij gaat vrijheid niet alleen om locatieonafhankelijk te kunnen werken, maar vooral om de keuze te hebben waar en wanneer ik wil werken. Daarnaast betekent vrijheid voor mij dat ik iets doe waar ik passie voor heb en dat ik zelf kan kiezen aan welke projecten ik werk.
Ik zit geregeld voor projecten in Bolivia en in Mexico en dan vind ik het geweldig om op locatie te werken. In Bolivia werk ik samen met boerenfamilies aan herbebossingsprojecten en het verbouwen van duurzame producten zoals koffie en cacao. In Mexico ben ik betrokken bij het opzetten van plastic recycle procedures waarbij er samengewerkt wordt met lokale gemeenschappen.
Dit is mogelijk omdat mijn andere projecten daarnaast op afstand doorlopen. Bovendien hou ik ervan om periodes in het buitenland te wonen, en het feit dat mijn werk – en dus ook mijn inkomen – gewoon doorloopt, geeft een onbeschrijfelijk gevoel van vrijheid. Ik krijg energie van nieuwe mensen ontmoeten uit verschillende landen en culturen en het leren van skills, zoals Spaans spreken en surfen.
Remote werken is mogelijk voor iedereen
Hierdoor ontmoet ik ook veel mede-remote werkers uit uiteenlopende vakgebieden, die ik met veel plezier interview om erachter te komen wat het geheim achter hun remote succes is.
Het is me inmiddels wel duidelijk dat remote werken allang niet meer alleen is weggelegd voor IT’ers en copywriters. Hun verhalen hoor je alleen niet, omdat ze vaak geen social media nodig hebben om hun werk remote te kunnen uitvoeren. Tijdens mijn eigen zoektocht naar remote werken binnen mijn vakgebied liep ik hier al tegenaan, en ik heb gemerkt dat ik niet de enige ben.
Ik krijg wekelijks de vraag hoe ik het voor elkaar heb gekregen om remote te werken als duurzaamheidsconsultant en projectmanager en of ik denk dat het mogelijk is om als “…” remote te werken.
Mijn antwoord is bijna altijd: “ja”, omdat ik weet dat met een aantal slimme aanpassingen er zoveel meer mogelijk is dan je denkt.
Remoteminded: een platform voor jouw remote pad
Daarom ben ik naast mijn werk als consultant Remoteminded gestart, een platform waar alle kennis, tools en inspiratie samenkomen om de overstap naar remote werken binnen jouw vakgebied makkelijker te maken.
Als ik nu terugkijk op mijn eigen pad en dat vergelijk met dat van remote professionals uit verschillende, niet voor de hand liggende vakgebieden, kom ik tot drie belangrijke conclusies:
- Je eerste klant, opdracht of werkgever bevindt zich hoogstwaarschijnlijk al binnen je huidige netwerk of is slechts twee of drie connecties verwijderd.
- Begin klein en test remote werken uit met een tijdelijk project.
- De grootste drempel is simpelweg beginnen en de eerste stap durven zetten.
Eenmaal begonnen veranderen onmogelijkheden opeens in mogelijkheden.
Wil jij dit ook?
Mocht jij dit nu lezen en denken: “Dit herken ik, ik wil ook heel graag remote werken! Maar waar begin ik?” En: “Ik wil mijn huidige expertise en ambitie niet opgeven!”
👉 Ga dan naar mijn Instagram en download mijn Gratis Remote Succes Checklist. Deze checklist heb ik samengesteld aan de hand van mijn eigen ervaringen en die van andere remote professionals en helpt je de eerste stap te zetten naar jouw remote carrière.
Je mag me ook altijd een DM sturen als je een keer wilt sparren over je mogelijkheden!
